Santiago de Cuba er den næststørste by i Cuba og en historisk og kulturel skat. Byen betragtes ofte som den cubanske revolutioners rod, og de mange museer her genvinder vigtige begivenheder fra denne vigtige periode med Cubas historie. Men i modsætning til Trinidad, som synes frosset i tide, blander Santiago de Cuba moderne arkitektur og industrielle udviklinger med sine farverige koloniale ædelstene og historiske fort. Denne travle storby er også hjemsted for et af landets mest fremtrædende universiteter, hvilket giver det en ung og levende kant.

Formet af sin rige blanding af kulturer og afro-caribiske arv, er byen ofte sagt at være den mest karibiske by i landet. I dag kan rejsende opleve denne multikulturelle stemning i den eklektiske musik, forskellig arkitektur, kunstgallerier og livlige festivaler. Dagsture er også tiltrækkende herfra. Ikke langt fra byen kan turister besøge et berømt pilgrimssted, eller vandre til toppen af ​​et stenet topmøde for inspirerende udsigt over tågehullede toppe.

1. Castillo de San Pedro del Morro

Castillo del Morro er et UNESCO-verdensarvsliste, der er kendt som et af de bedst bevarede spanske fæstninger fra det 17. århundrede. Den store fæstning ved indgangen til Santiago-bugten ligger omkring 10 kilometer sydvest for Santiago de Cuba. Pladset på en klippetop tog strukturen tiår at bygge og blev endelig afsluttet i slutningen af ​​det 17. århundrede. Italiensk ingeniør, Giovanni Battista Antonelli designet de oprindelige planer i 1587, selv om konstruktionen ikke begyndte i næsten 45 år.

Castillo de San Pedro del Morro var oprindeligt beregnet til at beskytte mod piratangreb, men har også tjent som et fængsel i slutningen af ​​1700'erne, før de igen blev omdannet til en fæstning. I dag er dette elegante fort åbent for offentligheden og indeholder et lille flådemuseum med skærme om piratkopiering og områdets historie. Efter at have udforsket fæstningen kan de besøgende nyde en betagende udsigt over bugten fra tag- og terrasserestauranten. Den bedste tid til at besøge fortet er omkring en time før solnedgang, hvilket giver tid til at udforske fortet og få nogle billeder inden kanonbrændingsceremonien ved solnedgang.

Overnatning: Overnatning i Santiago de Cuba

2. Parque Cespedes

Parque Cespedes er i hjertet af byen et glimrende udgangspunkt for sightseeingture. Mange af de mest bemærkelsesværdige bygninger i Santiago de Cuba omgiver pladsen, herunder Casa de Diego Velazquez og Catedral de Nuestra de Senora de la Asuncion. Takket være piratangreb, jordskælv og renovering har katedralen gennemgået mange rekonstruktioner. For nylig er orkanen Sandy beskadiget dele af bygningerne, men restaureringer er i gang. Indenfor kan besøgende udforske Museo Eclesiastico med en række religiøse kunststykker og hellige musikalske scoringer.

Selvom Parque Cespedes er mere af en plaza end en park, er det et populært mødested for lokalbefolkningen og turister til enhver tid på dagen eller aftenen. Musik fylder luften, og en livlig følelse hersker. Det er også et godt sted at slappe af med en kop kaffe eller en kølig drink og se verden gå forbi.

3. Cementerio de Santa Ifigenia

Cementerio de Santa Ifigenia i Santiago de Cuba er hjemsted for resterne af nogle af Cubas mest berømte militære figurer, såvel som mennesker af rigdom og berygtelse. Nogle af de monumenter, der markerer gravene, er spektakulære kunstværker. En af de mest imponerende træk på kirkegården er Jose Martis Mausoleum. Denne enorme struktur tårner over omgivelserne og var designet til at tillade en strøm af lys at komme ind i løbet af morgenen.

Cementerio de Santa Ifigenia indeholder også graverne Carlos Manuel de Cespedes, Emilio Bacardi og Frank Pais. Berømte cubanere bliver stadig begravet her, herunder musiker Compay Segundo, som blev lagt til hvile her i 2003. Hvert tredive minutter sker en ændring af vagtceremonien. Vejledninger anbefales stærkt for at kaste lys over hele historien her.

4. Casa de Diego Velazquez (Museo de Ambiente Historico Cubano)

Præsidere over Parque Cespedes tilbyder Casa de Diego Velazquez et fascinerende glimt af en spansk conquistador tidligere bolig. Bygget i begyndelsen af ​​1500'erne, er bygningen antaget at være den ældste bolig på Cuba, og nu huser Museo de Ambiente Historico Cubano. Conquistador og guvernør, Diego Velazquez, boede i den øverste del af huset, mens det lavere niveau blev brugt som guldstøbning; ovnen der bruges til smeltning af guld står stadig. At se bygningens indviklede udskårne lofter, tykke vægge og solid konstruktion giver en følelse af rigdom og magt i det spanske imperium.

Begyndelsen i 1965 gennemgik huset restaureringsarbejde og er nu Museo de Ambiente Historico Cubano. Museet viser en stor møbelsamling fra det 16. til 19. århundrede. Hvert værelse viser en anden tidsperiode, og samlingerne er imponerende med udsøgt porcelæn, glas og andre husholdningsartikler, som supplerer de antikke møbler. For dem, der ikke taler spansk, anbefales guidede ture på engelsk for at få det meste ud af et besøg her.

Adresse: Felix Pena 602

5. Cuartel Moncada (Museo Historico 26 de Julio)

Historie buffs interesseret i revolutionen bør gøre tid til et besøg på dette historiske angreb site og macabre museum. Den 26. juli 1953 under karnevalfirmaer blev oprørskræfterne ledet af Fidel Castro, Raul Castro, og Che Guevara angreb disse konkrete kaserne til at gribe våben. Forsøget mislykkedes, men revolutionærerne fik stor anerkendelse fra deres indsats, og mange mennesker betragter denne hændelse for at markere begyndelsen af ​​revolutionen. Besøgende her kan se kuglehullerne fra angrebene og udforske museet, der beskriver Cubas historie fra 1500'erne og fremover. Udstillingerne fokuserer på begivenhederne fra 1950'erne, herunder det skæbnefulde angreb den 26. juli.

6. Plaza de la Revolucion

Nordøst for byens centrum er Plaza de la Revolucion det berømte sted for mange vigtige begivenheder. Her afleverede Fidel Castro taler, fejrede paven under sit besøg i Cuba i 1998, og mange protester har fundet sted. Det mest slående træk ved dette store torv er det dramatiske monument dedikeret til det 19. århundredes krigshelt, general Antonio Maceo. Sagtandede machetes stiger fra græsset og omgiver en stor skulptur af generalen til hesteryg. En lokal kunstner, Alberto Lezcay, skabte dette imponerende kunstværk og blev rejst i 1990'erne.

Også placeret her er den lille underjordiske Museo Holografia med hologrammer, der skildrer billeder fra revolutionen og general Maceo.

7. Museo Provincial Bacardi Moreau

Museo Provincial Bacardi Moreau er i en elegant 1929-neoklassisk bygning blandt de ældste museer i Cuba med en imponerende mangfoldighed af kunst og samleobjekter fra hele verden. Samlingen spænder over forhistorien, den spanske erobring, uafhængighedskrigene og revolutionen. Emilio Bacardi Moreau, en cubansk politiker og forfatter, opnåede de fleste artikler og rejste endda til Egypten i 1912 for at købe en mumie.

Blandt de ting, der skal ses, er artefakter fra Amerindians, conquistadors og slavehandel samt personlige ting af nationale helte som Carlos Manuel Cespedes og Jose Marti. Måske er den mest imponerende del af museet kunstudstillingen med nationale og internationale kunstnere, mens det arkæologiske afsnit indeholder egyptiske og peruanske mumier og krympede hoveder fra Amazonas.

Adresse: Calle Pío Rosado i Aguilera

8. Vista Alegre

Vista Alegre-afsnittet i Santiago de Cuba er det tidligere eksklusive boligområde i byen. Meget af arkitekturen i dette område stammer fra 1920'erne og 1930'erne med flere neoklassiske palæer. Seværdigheder kan spadsere langs de brede gader med træer og forestille sig, hvordan livet må have været for de velhavende cubanere, der engang boede i disse store hjem. Mange af dem er blevet omdannet til kontorer, restauranter og skoler.

Udover arkitekturen omfatter andre turistattraktioner i Vista Alegre Centro Cultural Africano Fernando Ortiz, der viser afrikanske artefakter og kunsthåndværk, Museo de Imagen med interessante displays på fotograferingshistorie på Cuba og Casa del Caribe, et kulturforskningscenter, der er vært for koncert nætter og stadier festivaler.

9. Museum for den hemmelige kamp

Indbygget i det gamle politiets hovedkvarter præsenterer det gule Museo de la Lucha Clandestina (Museum of the Clandestine Struggle) et andet spændende kapitel i revolutionen. Museet skildrer bevægelsens historie ledet af Frank Pais, mod Batista-regimet og giver indsigt i historien om denne tidsperiode, som den angår Santiago de Cuba og de lokale beboers rolle i revolutionen. Pais sammen med andre revolutionærer satte ild til denne bygning i 1956. I dag er det smukt restaureret og har en fantastisk gårdhave, samt en fin udsigt over Santiago de Cuba fra balkonen.

Adresse: Gran Jesus Rabi 1

10. Fødselssted for Jose Maria Heredia

Casa Natal de Jose Maria Heredia er fødestedet for den romantiske digter Jose Maria Heredia. Født i 1803 er han Cubas mest berømte digter, selv om han døde i Mexico mens han var i eksil. Han skrev stort set om Amerika på temaer relateret til naturen. Casa Natal de Jose Maria Heredia er nu et museum, der hylder sit liv og præstationer. Udstillet i dette fantastiske hus er møbler, herunder Heredia soveværelse med mahogni seng, samt nogle af hans personlige ting. Bygningen fungerer også som et kulturcenter og rummer af og til poesielæsninger.

Nem dagsture

Gran Piedra (Jardin Botanico)

Ca. 25 kilometer sydøst for byen er Gran Piedra (Grand Stone) en stor vulkansk sten på toppen af ​​et bjerg, hvilket giver en spektakulær udsigt over tyk tinder og kystnære sletter. Drevet til Gran Piedra, selvom det er lidt hår, hæver det værd. En 12 kilometer vej vind op til Jardin Botanico fra den største kystvej i Parque Baconao, en UNESCO-biosfærereservat med frodige kløfter og gyldne strande. Her kan besøgende beundre en række orkideer og andre tropiske planter. I slutningen af ​​Jardin Botanico er et tilsyneladende uendeligt sæt trapper, der fører op til den 1.234 meter højtop Gran Piedra og en betagende udsigt. Området er undertiden uklar om eftermiddagen, så det er bedst at planlægge en stigning i løbet af morgenen.

Basilica de Nuestra Senora de la Caridad del Cobre

Den gamle minedrift Cobre, omkring 18 kilometer nordvest for Santiago de Cuba, er hjemsted for Basilica de Nuestra Senora de la Caridad del Cobre, en af ​​Cubas mest berømte kirker. Stående ud mod en frodig kulisse er kirken og dens røde kuppeltårne ​​et smukt syn.

Basilikaen er faktisk bedst kendt for en statue, den indeholder. Forgyldt juveler, statuen af Virgen de la Caridad del Cobra (vor Frue af Kærlighed), Cubas skytshelgen, er en sort Madonna iført en overdådig gul kjole. Hun bærer et diamant og ametystkors og er kronet med diamanter, rubiner og smaragder. Hvert år den 8. september udtages Virgen fra hendes airconditionerede glasskabe inde i basilikaen til en årlig offentlig procession. Hun blev velsignet af Pave John Paul II i 1998.

Denne storslåede kirke er et pilgrimssted og tiltrækker mennesker fra hele Cuba, der kommer til at søge jomfruens påståede helbredende kræfter.