Når du er færdig med at beundre Antwerpens historiske kerne og besøge byens fabelagtige museer, er der masser at holde dig travlt i baglandet. En af de store ting om Belgien er, at den lille størrelse betyder, at ingen steder er mere end en times kørsel væk, hvilket gør det til det perfekte land for dem, der kan lide at basere sig på ét sted og tage dagsture til at udforske. Mange af de vigtigste højdepunkter ses let som en del af rejsen til eller fra belgiske andre større byer Gent og Brugge. Alle steder nedenfor er lige så let tilgængelige fra Bruxelles, hvis du har lyst til at basere dig selv i hovedstaden i stedet.
1. Mechelen
Den imponerende by Mechelen ligger mellem Bruxelles og Antwerpen på Dijle. Centrum af den gamle bydel er udformet på næsten cirkulær måde med brede boulevarder, der erstatter de tidligere omgivende voller, et layout, der har bidraget til bevaret dets middelalderlige udseende. På Grote Markt kan man stadig se nogle fine gavelhuse fra det 16. til 18. århundrede, mens byens sydøstlige side er besat af rådhuset (Stadhuis), som består af to dele. Til højre er Lakenhalle bygget i 1320-1326 i henhold til brugen af Bruges haller, mens den venstre del af bygningen blev præsenteret af Charles V til Det Store Råds sæde og designet af Rombout Kelderman i 1529.
Lige bag pladsen er Sint-Rombouts-katedralen med sit berømte 97 meter høje uretårn. For dem, der ønsker at udforske yderligere, har Mechels gamle bydel masser at byde på. Over Dijle-broen står Huis de Zalm (nr. 5), fiskhandlerens guildhus, med en smuk renæssancefasade. I dag er det et kunst- og håndværksmuseum, der viser håndlavede produkter fra Mechelen. Til højre for broen ved Haverwerf på hjørnet af Kraanstraat står flere huse med meget fine facader dels af træ. Særligt attraktive er de såkaldte Paradies (16. århundrede) med repræsentationen af Adam og Eva på døren.
Beliggenhed: 23 km syd fra Antwerpen
2. Lier
Byen Lier (i fransk Lierre) er et fredeligt sted at væk væk et par timer. Selv om Grote Markt i centrum af byen blev dårligt beskadiget under den tyske beskydning i Antwerpen, formåede de vigtigste bygninger at overleve. På den østlige side af pladsen er det rådhus fra det 18. århundrede (stadhuis), som kan prale af en attraktiv Rococo-trappe og smukt indrettede værelser. Det tilstødende gotiske klokketårn (1369) er alt det, der er tilbage af den middelalderlige tøjhal. Nord for rådhuset står Vleeshuis (kødhal) bygget i 1418, som fungerer som en udstillingshal i dag. I nærheden ligger nogle bemærkelsesværdige guildhuse som Bakkershuis (1717) og Huis d 'Eycken Boom (1721). Lige bag rådhuset er det spanske kapel (Sint-Jacobskapel) stammer fra 1383, mens lige mod vest på Cauwenberghstraat er Stedelijk Museum med en bemærkelsesværdig samling, ikke kun af hollandsk og flamsk kunst, men også af franske og spanske mestere, såvel som moderne værker. Fra Grote Markt følger Eikelstraat syd for at finde Lier Begijnhof (béguinage i fransk) kloster kompleks; en af de mest maleriske i Belgien. Med sine lave hytter, smalle gyder og vejkryds ligner det en lille by i en by.
Beliggenhed: 19.5 km sydøst for Antwerpen
3. Sint-Gummaruskerk, Lier
Øst for Lille Nete i Lier står Sint-Gummaruskerk, et mesterværk af Brabant sene gotisk, bygget i 1425-1540. Kirken indeholder nogle fremragende kunstskatter. Blandt dem er den sene gotiske korskærm skåret ud af lys sandsten og skildrer historien om lidenskaben, evangelisterne og kirkemændene, mens det sene gotiske glasmosaik i kirken har en fremragende skønhed. Af de mange malerier, der er hængt i kirken, er de mest imponerende en triptik i det første ambulatoriske kapel, dets sidevægge er sandsynligvis malet af Rubens. Den vigtigste af kirkeskatten er den 800 kilo sølvhelligdom af St. Gummarus, som gennemføres gennem gaderne i processioner.
Adresse: Kerkstraat, centrale Lier
4. Turnhout
Turnhout fandt velstand takket være sit vitale sted på handelsruterne i middelalderen og dens vigtige rolle som et center for vævning. I dag stammer mange af dens overlevende historiske attraktioner fra sin tid som et kommercielt center. Turnbos slot fra det 12. århundrede var engang hjemsted for de feudale herskerne i området, hertugdømmet i Brabant, mens byens UNESCO-listede Beguinage fra det 13. århundrede (klosterbygning til Beguines - en kvindelig religiøs orden) er særligt velbevaret. For turister på udkig efter gotisk pragt er St. Peters kirke lige midt i byen også et besøg værd.
Beliggenhed: 42 km fra Antwerpen
5. Sint-Dimpnakerk
På vej til Mol er Sint-Dimpnakerk en sen gotisk kirke, bygget mellem 1349 og 1479. Det massive 16. århundrede tårn er lavet af alternerende hvid sandsten og brun jernsten og blev aldrig færdig. Kirkens kunstskatte omfatter Sint-Dimpna Retable fra 1515 på hovedalteret med fint træskærer; en Brabant, der er Retable of the Passion i højre transept fra 1490; en stenbarbar udstilling af de 12 apostle, der daterer til 1400-tallet; og sølv relikvier af St. Dymphna og hendes confessor, Gerebernus.
Beliggenhed: 40 km øst for Antwerpen
6. Fort Breendonk
Syd for landsbyen Willebroek, 12 km fra Mechelen, står Fort Breendonk, som mange belgier forbinder med den tyske besættelse af terror i Anden Verdenskrig. Fortet blev bygget mellem 1906 og 1914 og var Antwerpens sidste forsvarsposition at overgive i oktober 1914. I anden verdenskrig, da den tyske hær flyttede ind, oprettede SS en koncentrationslejr her, der indtil 1944 holdt om 4.000 krigsfanger, hvoraf 370 døde eller blev henrettet. En imponerende tur til fortet fører først til cellerne og torturkamrene og ledsages af registrerede beviser fra tidligere tilbageholdte. Af arbejdsområderne skal man huske på, at fortets vægge først blev sprængt op, og snavsene skovede derefter væk fra fangerne. I den tidligere trykkeri ("Studio") vises en film om lejrenes historie.
Beliggenhed: 26 km syd for Antwerpen
7. Sint-Niklaas
Sint-Niklaas, i provinsen Østflandern mellem floderne Scheldt og Durme, er centrum for Waasland-regionen. Den imponerende Grote Markt her er det største kommunale torv i Belgien. Den nordvestlige ende domineres af det neo-gotiske stadhus (rådhus) fra 1878, hvor tårnet huser et karillon af 35 klokker. Bag rådhuset stiger tårnet Onze-Lieve-Vrouwekerk, bygget i 1841, med en forgyldt kuppel og en seks meter høj statue af Maria. Lige bagop stiger Sint-Niklaaskerk, kirken af patronen i byen, dedikeret i 1238 og udvidet ved flere lejligheder i det 16. århundrede.
Beliggenhed: 24 km sydvest for Antwerpen
8. Dendermonde
Dendermondes velstand, der stadig fremgår af de storslåede bygninger, stammer fra tekstilindustrien. Et stort antal interessante historiske monumenter og kunstskatte er bevaret fra sin lange historie. Bygningerne på Grote Markt i centrum af byen giver et billede af et attraktivt lukket flamsk markedsplads mod slutningen af middelalderen. Foruden rådhuset er hovedtorget hjemsted for det tidligere Vleeshuis (kødmarked). Denne gotiske hall, bygget i 1460-1462, huser nu det fremragende kommunale museum.
Beliggenhed: 38 km sydvest for Antwerpen
9. Diest
Diest er markedspladsen for et intensivt opdrættet område, omgivet af bucolic farm fields. På hovedtorget huser kældererne i rådhuset Stedelijk Museum (kommunalt museum), hvilket er imponerende ikke kun på grund af dets værdifulde samlinger, men også på grund af dens middelalderlige lokaler. Indenfor har den gotiske hall en samling våben, et fint maleri på den sidste nadver (omkring 1450) og guldsmedens værker tilhørende guildene. I det rumænske rum er malerier, der skildrer scener fra livet af William The Silent's søn, Prince Philipp of Orange-Nassau, som blev født i Diest. Også på hovedtorget er den bemærkelsesværdige kollegiale kirke Sint Sulpitius, et af de fineste eksempler på Brabant gotisk i landet. Kirken huser interessante kunstværker, herunder fantastiske udskæringer på prædikestolen, alterne og confessionals.
Beliggenhed: 60 km sydøst for Antwerpen
