Det er en af ​​historiens nysgerrighed, at en camp for 2000 byggearbejdere, ledet af oberst John By, i sidste ende skulle blive hovedstaden i Canada. Oberst Ved Rideau-kanalen starter øst for parlamentene og forbinder Ottawa-floden med Rideau-dalen gennem et system af låse. Kanalbanker giver plads til alle former for aktiviteter for Ottawa-lokalbefolkningen og turister, fra skøjteløb om vinteren til vandreture om sommeren. Kriget af 1812, med de unge USA, havde vist, hvor let USA kunne true St. Lawrence. Efter krigen sendte hertugen af ​​Wellington spejdere til Øvre Canada for at se, om der kunne findes en løsning på den vanskelige situation.

Oberst John By blev sendt til Canada i 1826 for at overvåge bygningen af ​​en kanal, der ville omgå det farlige farvande i St. Lawrence i Montréal og give en alternativ rute til navigation så langt som Lake Ontario, 200 km mod sydvest. På bygningstidspunktet (1826-32) var kanalen en triumf af byggeri. Mere end fire dusin dæmninger var forpligtet til at kontrollere vandstanden, og den 83 meter lange stigning til toppen mellem Ottawa og Lake Ontario betød, at både måtte passere adskillige låse.

Skønt dampkamre pløjede kanalen i mere end hundrede år, kom vandvejen aldrig til nogen væsentlig økonomisk betydning. I dag, med sine 24 operationelle låse, bruges kanalen primært af fritidsbåde og til turisme. Trappen på otte låse på Parliament Hill er meget fotogen. Ottawas første stenbygning var på et sted ved siden af ​​kanalen.

Blandt de mange interessante funktioner på Rideau Canal er Stone Arch Dam på Jones Falls. Andre attraktioner langs Jones Falls Locks omfatter et lockmasterhus (bygget i 1841), smedens butik (bygget i 1843) og Hotel Kenney, et af de ældste hoteller i området (bygget 1888).

Otte låse ved den nordlige ende af Rideau-kanalen, tæt ved indgangen til Ottawa-floden, blev fuldstændig gennemgået for nogle år siden. Kendt som Ottawa Locks, området har et fortolkende spor kører langs kanalen.