At udforske den olympiske nationalpark og Hoh Regnskov: En turistvejledning

På den olympiske halvø ligger den olympiske nationalpark i nordvest for Washington State og grænser Stillehavet i vest. Isoleret, robust og malerisk tiltrækker parken besøgende, der kommer her for at udforske den største og fineste udvidelse af tempereret regnskov på den vestlige halvkugle: Hoh Rain Forest .

Dette er en af de mest besøgte nationalparker i USA og tegner næsten tre millioner besøgende om året. Fra tidevandsstrande på havniveau til alpine højder og toppen af Mount Olympus (7.980 fod) beskytter parken et enormt spektrum af forskellige landskaber. De olympiske bjerge ligger i centrum af parken, dybt spidset med et komplekst system med stejle dale. Der er omkring 60 gletschere og talrige snefelter i hele højeste højde. Over træstrækningen er en region med alpine enge med farverige bjerg blomster. Men opstigningen af de højeste bjerge anbefales kun til de mest erfarne klatrere med korrekt udstyr, og det er strengt forbudt at gå på de alpine enge. Regntøj og gode støvler er også afgørende for vandrere.

Nationalparken er åben hele året rundt, men ikke alle områder er tilgængelige i hver sæson. Der er et centralt besøgscenter for OL i Port Angeles, og yderligere forposter tæt på Hoh Rain Forest, Forks og Hurricane Ridge . Campingpladser er spredt i hele regionen, samt mange hyggelige boliger både i og uden for parkens grænser.

Olympic Peninsula Scenic Drive

Parken er opdelt i en smal kyststribe 50 miles lang på Stillehavet og det vigtigste centrale bjergrige område, hvorigennem ingen veje passerer. Bjergene, med de tilstødende nationale skove, er omgivet af den 330-mil lange olympiske halvø Scenic Drive (US 101). Sideveje, nogle kun delvis asfaltede, fører ud til attraktioner som Hoh Regnskov og Hurricane Ridge indlandet, eller endeløse sandstrande ved kysten. Et godt udgangspunkt for en motor tur i parken er den lille havneby Port Angeles, hvor der er et parkbesøgscenter.

Hoh Regnskov

Nationalparkens største attraktion er denne storslåede udvidelse af naturen, en af de sidste overlevende områder af tempereret zone regnskov. Hoh Rain Forest, 90 miles fra Port Angeles, henvender sig til besøgende med sine tre naturstier, herunder den korte men meget imponerende Hall of Mosses Trail .

Den årlige regncyklus, der kommer ind fra Stillehavet og de store snefald på Mount Olympus om vinteren (smeltevand, der strømmer ned i vestlige dale i Quinault, Queens og Hoh Rivers), har skabt den frodige grønne vækst i Skov. Mens kystregionen ligger i regnskyggen af bakkerne, er ekstremt tør, har Olympus den højeste årlige nedbør (200 tommer) i USA uden for Alaska. Regntæt tøj og stygt fodtøj er et must for alle besøgende.

De fire vigtigste arter af nåletræ, der findes her (Sitka gran, hemlock, rød ceder og Douglas gran) og Oregon ahorn og vinmark ahorn vokser til gigantiske højder på op til 330 fod, med diametre på op til 13 fod. Træerne og de faldne kufferter er dækket af bregner af usædvanlig størrelse (herunder lakrids og sværd bregner), lav og mos. Et faldet kuffert, der har rystet væk, vil nærme hele kolonnader af træer. Særligt slående er Selaginella, en mossemor relateret til mossemus, der hænger ned fra træer (for det meste ahorn) i lange kranser og gardiner.

Besøgende vil sjældent se nogen Roosevelt-elg (wapiti) om sommeren, men tegnene på deres tilstedeværelse er overalt: de græsser på den hurtigt voksende vegetation og forhindrer det i at blomstre for frodigt. Andre dyr, der kan opstå, er sorte bjørne, pølser og coyoter, hvis spor kan sommetider ses i skovens bløde jord. Floderne er godt fyldt med fisk. Forskellige vandrestier starter fra US 101. En af de bedste er 16 km Queets River Trail; Andre mere anstrengende stier krydser hele parken.

Kyststripen i den olympiske nationalpark er en region med sandstrande, klipper, der stiger helt ud af havet, bjergbuer, akkumuleringer af drivved og skove, der når helt ned til kysten. Den nordlige del er kun tilgængelig på sidelæger, der forgrener os US 101; chauffører oplever den sydlige tredjedel på den naturskønne køretur mellem Ruby Beach og Queets . Havet er ikke særlig indbydende for badere, da koldstrømme holder vandtemperaturen lav. Når man går på de mange fremtidsområder, skal turister holde et vågent øje med tidevandet. Forseglinger er almindelige, og undertiden svinder gråhvaler forbi om forår og efterår.

Hurricane Ridge

En 20 miles lang naturskøn vej løber op til orkanen Ridge Visitor Center (højde 5.200 fod, ingen overnatning). Fra denne store højde er der storslået udsigt over de gletscher-dækkede OL og over Juan de Fucas Straat til Vancouver Island i Canada. Det er et særligt spektakulært syn i sensommeren, når de alpine enger spyler med lupiner og delikat valerian.

Sol Duc Hot Springs

En udvej med termisk opvarmede pools, Sol Duc Hot Springs er også placeret på den olympiske halvø. De terapeutiske farvande har længe tiltrukket besøgende. Enkle hytter ligger ved siden af en naturskøn flod, hvis gæsterne ønsker at overnatte. Dagstripere kan også bare komme til at svømme i mineralvandspoolene.

Officielt websted: //www.olympicnationalparks.com/accommodations/sol-duc-hot-springs-resort.aspx

Gafler

I nærheden af den kystnære vestlige del af nationalparken er byen Forks det vigtigste knudepunkt for det omkringliggende område. Mange naturskønne kørselsture udforsker områdets vandreture, vandfald og varme kilder. Byen er en god base for at nå strandene nær kysten La Push. Men byens stolthed (på trods af flygtig berømmelse som rammerne for "Twilight" teen-vampyr-serien) er dens tømmer. The Forks Timber Museum tilbyder en chance for at lære alt, hvad du nogensinde har ønsket at vide om loggers, logning og skovbrug udstyr.

Neah Bay

Neah Bay er et lille samfund, der ligger på den nordligste spids af den olympiske halvø på Juan de Fucas Straat. Det er porten til Cape Flattery, den nordvestligste punkt i de tilstødende Forenede Stater, der nås via et vandresti. Samfundets Makah Kultur- og Forskningscenter arbejder for at bevare Makah-sproget gennem forskellige programmer. Centret opererer også Makah Museum, som har en permanent samling af udstillinger relateret til lokal historie.

Lake Crescent

Omkring 20 miles vest for Port Angeles passerer USA 101 Lake Crescent. En vej løber langs søen af den dejlige bjergsø til Marymere Falls, der vælter ned fra en højde på 90 fod. Kun to miles længere væk fra vandfaldet afgrænser en sidegade til Sol Duc Hot Springs, hvor de besøgende kan bade i de dyrebare mineralske kilder.