I dag er Carthage en velhavende bydel i Tunis, dets villaer er omgivet af haver fulde af røde hibiscusblomster og lilla bougainvillea. De skarpe rester af den engang mægtige fønikiske by Carthage ligger spredt over kvarteret. På trods af deres ødelæggende tilstand er disse UNESCO World Heritage Site rester en af de bedste ting at gøre i Tunis og absolut værd at en sightseeing tur fra den centrale by for at tage i atmosfæren af en strålende langvarig fortid og beundre deres smukke omgivelser støttet ved havet.
Historie
Ifølge legenden blev Carthage grundlagt af konge af dækets datter Elissa, efter at kongen og hans tilhængere havde fløjet levanten efter en tvist om overgang til tronen. I 814 f.Kr. ydede en numidianprins Elissa, hendes far og tilhængere land, hvorfra Qart Hadasht (kendt for romerne som Carthago) sprang op.
I oldtiden var Sebkha Ariana (saltsøen) stadig forbundet med havet, så Carthage lå i enden af en let forsvarlig halvø, der var forbundet med fastlandet kun ved dets østlige ende. Den blev omsluttet af en mur mere end 40 kilometer lang, 10 meter tyk og op til 13 meter høj, forstærket af tårne, grøfter og jordværker, der beskyttede byen og det omkringliggende landbrugsområde mod fjendtlige angreb. En kraft på 20.000 infanteri, 4.000 kavaleri og 300 elefanter forsvarede byen.
Under Magonid (Hannibal) dynastiet blev Carthage den førende kommercielle magt i det vestlige Middelhavet; dens søfolk sejlede rundt i hele Afrika og opdagede Storbritanniens kyster. Men dens succes førte til konflikt med den anden Middelhavskraft, Rom. De resulterende tre puniske krige endte i den fuldstændige ødelæggelse af Carthage i 146 f.Kr. Byen blev plyndret, brændt ned, slået ned til jorden og pløjet over, og hele området blev sprinklet med salt, således at jorden selv skulle gøres ufrugtbar.
Området blev senere genbosat af romerne og kaldt Colonia Julia Carthago. Snart bagefter blev det sæde for provinsregeringen. Derefter voksede og blomstrede, og ved det tidlige 2. århundrede e.Kr. var det den tredje største by i det romerske imperium med en befolkning på omkring 300.000. Storslåede offentlige bygninger blev opført i denne periode, anden kun for dem i Rom selv. Ligesom i puniske tider var byens centrale træk Byrsa-bakken, med Capitol og forum, og romerne bevogtede stort set den generelle layout af den puniske by.
Ved begyndelsen af det 4. århundrede var Carthage blevet den førende by i kristen Afrika og en biskops se. Under byzantinske styre bibeholdt den sin overhøjhed i Nordafrika indtil araberne ankom og igen ødelagde byen i 692. Derefter faldt Carthage i en glemsel, som kun sluttede under det franske protektorat, og da den katolske mission, hedder byens tidlig kristen tradition, etableret sit afrikanske hovedkvarter i Carthage.
Seværdigheder
Tophet
Tænkt for at være det sted, hvor den fønikiske prinsesse Elissa landede i Tunesien, er Topet et religiøst helligdom, hvor folk tilbad solguden Baal-Ammon. Udgravninger her har afsløret, at der i de tidlige dage af byen var almindelig praksis at ofre førstefødte børn her for at sikre, at byen fandt fordel med guderne. Selvom det menneskelige offer døde, blev Topet brugt som et kultsted af en eller anden slags helt op til den kristne æra.
På det laveste niveau af alle opdagede gravemaskinerne en lille niche, Cintas kapel, som muligvis havde været Elisses begravelseskapel. Webstedet er en labyrint af graveaksler og rester af fundamenter, med nogle af de mange stelae bærende indskrifter og symboler. På tilbudet af et lille tip åbner depotmanden et skur, der indeholder talrige stelae, de fleste af dem med påskrifter, og keramikorner sagde at indeholde aske af de uheldige offerofre.
Arkæologisk park
Bag badene er den arkæologiske park, hvor det rektangulære gitter af gader tydeligt viser layoutet af romersk karthages boligkvarter. Parken afspejler Carthages lange historie, med puniske graver fra 6. og 5. århundrede f.Kr., den fem-baserede basilika i Douimès fra det 6. århundrede e.Kr., og et underjordisk gravkapel ( Chapelle Sainte-Monique ) fra det 7. århundrede . Over hele stedet er resterne af romerske cisterner, og under et træ er der tal af kalksten "kanonkugler", projektiler fra karthagiske arsenaler. Nordøst for den arkæologiske park, på et sted tidligere beboet af et Bey's Palace fra det 19. århundrede, står det velbevogte præsidentpalads .
Arkæologisk park
Bag badene er den arkæologiske park, hvor det rektangulære gitter af gader tydeligt viser layoutet af romersk karthages boligkvarter. Parken afspejler Carthages lange historie, med puniske graver fra 6. og 5. århundrede f.Kr., den fem-baserede basilika i Douimès fra det 6. århundrede e.Kr., og et underjordisk gravkapel ( Chapelle Sainte-Monique ) fra det 7. århundrede . Over hele stedet er resterne af romerske cisterner, og under et træ er der tal af kalksten "kanonkugler", projektiler fra karthagiske arsenaler. Nordøst for den arkæologiske park, på et sted tidligere beboet af et Bey's Palace fra det 19. århundrede, står det velbevogte præsidentpalads .
National Archaeological Museum
Indenfor parken er det nationale arkæologiske museum (Musée National de Carthage), som har en meget interessant samling af materiale. Udstillinger tilbyder information om udgravningernes forløb; en model af Punic Carthage; Puniske og tidlige kristne antikviteter, smykker og ornamenter; dagligdags genstande ler masker; små hoveder i farvet glaspasta med store stirrende øjne; begravelsesstelae; sarkofager; mosaikker; og modeller af Tophet og Capitol bygget af romerne på ruinerne af Punic Carthage. Museet haver er en attraktion også værd at besøge. Midt i grøntområdet er der en række gamle rester og en tre meter høj marmorstatue, der minder om Louis IX (selvom statuen er en lighed med kejseren Charles V).
Kvartals Magon
Kvartals Magon udgravningssted ligger i en lille park nær den arkæologiske park og er nyttig at besøge for at føle et indtryk af byens udvikling i puniske tider. Umiddelbart bag søen (5. århundrede f.Kr.), som lige før den tredje punkekrig var 13 meter høj, var håndværkernes kvart. Ud over dette var større huse og ud over disse igen luksuriøse villaer med rigt mønstrede terrazzo gulve. Der er et lille museum med modeller af de puniske bymure, huse og gader; fortidsmosaikker af den puniske periode og en model af de gamle stenbrud på El Haouaria.
Puniskvarteret
I det 5. århundrede f.Kr. bygget karthaginerne værksteder her, som senere gav plads til huse. Efter ødelæggelsen af Carthage forblev bakken ubeboet, og det var først i Romerske kejser Augustus's regering, at toppen af bakken blev udlignet. Det ødelagde de puniske rester, der omfattede et tempel Eshmun (Asklepios), og førte til opførelsen af et stort forum og Capitol. Dette var udgangspunktet for de to hovedakser af romersk karthage: decumanusen, der løber fra øst til vest og cardo, fra nord til syd. Under udgravninger under kirken og klostret blev der fundet forskellige romerske rester, som nu vises i Bardo-museet .
Byrsa Hill
Denne bakke var den centrale træk ved den puniske bosætning, og i den senere romerske tid skred de romerske bybyggere seks meter fra 70 meter topmødet for at skabe en bredere platform for deres kejserlige bygninger. I dag er bakken kronet af katedralen i Saint Louis, bygget i 1890 og dedikeret til King Louis IX, der døde her i 1270 under Tunisiens belejring. Fra topmødet kan turister nyde en fin udsigt over hele Carthage-området.
Teater og romerske villaer
Det 2. århundrede romerske teater findes på Avenue Reine Didon, bygget ind i en bjergskråning, der vender ud mod havet. Der er plads til 5.000 tilskuere. Scenen, lidt hævet, er støttet af en scenae frons (stage wall). Umiddelbart ved siden af teatret er parken af de romerske villaer . En gang en punkisk kirkegård (hvor et antal akselgraver stadig kan ses), blev stedet senere besat af peristyle villaer fra velhavende romere. Et hus fra det 3. århundrede, Villa des Volières, er blevet restaureret. Fra terrassen, hvor der er en række fragmenter af skulptur, er der en fin udsigt over Carthage, Præsidentpaladset nedenfor, Golfen Tunis og Cap Bon udenfor.
Amfiteater
Kun en kilometer nordvest for Byrsa Hill er det 2. århundrede romerske amfiteater, en fem-etagers struktur med plads til omkring 50.000 tilskuere og en arena, der kunne oversvømmes for mock naval slag. Bortset fra dens massive fundament og nogle få underjordiske værelser er hele strukturen blevet ødelagt. Under forfølgelsen af kristne i år 202 blev St. Perpetua, hendes slavepige Felicitas og andre martyret her ved at blive trampet ihjel af en vild ko. En marmor søjle rejst af Pères Blancs mindes dem. St. Cyprian blev halshugget her i 258 AD, den første afrikanske biskop blev martyret, og St. Augustine foredragte i arenaen.
På den modsatte side af gaden fra amfiteateret fører en sti til La Malga-cisternerne, bygget af romerne til at opbevare vand bragt fra Zaghouan-bakkerne i en akvedukt på 132 km lang. Kun 15 af de oprindelige 24 cisterner er nu tilbage.
Punic Harbor
Langs Rue Hannibal ligger den gamle puniske havn med to bassiner, hvor den mægtigste flåde i Middelhavet en gang ligger ved anker. Det er et træt, ikke-beskrivende sted nu, men ifølge de gamle kilder var den kommercielle havn i form af et rektangel, der måler 456 meter ved 356 meter, forbundet med havet ved en kanal 20 meter bred. Navalhavnen i nord, som var omgivet af en høj mur, havde en diameter på 325 meter. En kanal, der gav direkte adgang til havet, blev kun bygget under tredje punkekrig. Søfartshavnen alene havde fortøjninger til omkring 220 fartøjer, både langs landets side og omkring øen.
