Østkaprovinsen i Sydafrika er forbavsende forskelligt og i dele lækker uudviklet. Om vinteren støder sne undertiden sine særprægede bjergtoppe, og om sommeren lokker den mousserende kyst trængsler af surfere, svømmere og solelskere. Fra havet til indlands ørkenen er naturen i Østeuropa spektakulær. Seværdigheder kan udforske alt fra gamle skove og gabende dale til skrævede havklippere og den frodige kyststrækning, der strækker sig fra Tsitsikamma-delen af Garden Route National Park til den subtropiske Wild Coast. Inland er de rullende bakker omkring Grahamstown kendt som Settler Country, efter de britiske indvandrere, der bosatte sig i disse forfædre Xhosa-lande i begyndelsen af det 19. århundrede. Dyrelskere kan se en blændende mangfoldighed af dyreliv i nationalparker og private spilreserver, herunder den sjældne Cape Mountain Zebra, hvide løver og næsehorn. Rejsende kan udforske en del af Østkapas kystlinje på den naturskønne tur til Garden Route.
1. Ødelæggelsesdalen
I Camdeboo National Park, der omgiver byen Graaff-Reinet, er Valley of Desolation en af de mest slående naturlige træk i Østkappen. Adgangvejen klatrer til 1.500 meter og slutter ved en parkeringsplads med velholdte vandrestier til panoramaudsigt langs det stejle klippeflade. Her kan besøgende nyde en spektakulær udsigt over tårnhøje dolomitstenstole og det omkringliggende landskab, hvor skiftende lys spiller på de fejende landskaber. Mod syd ligger halvøen ørken landskaber i den store karoo; mod øst, Graaff-Reinet; og i nord, de karakteristiske toppe af sneeuberg bjergene. For de bedste billeder, besøg ved solopgang eller specielt solnedgang, når det dybe, gyldne lys imbues landskabet med en honningglød. Dyrelivet i parken er forskelligartet og rigeligt. Besøgende kan få øje på mange fuglearter såvel som pattedyr som Cape Buffalo, Kudu, springbok og bat-eared Fox.
Den nærliggende by Graaff-Reinet er også et besøg værd for sine restaurerede karoo-stilhuse og historiske bygninger. En højdepunkt er Reinet House, en tidligere præstegård i kap nederlandsk stil, der nu er et museum med en stor samling af møbler fra 18. og 19. århundrede samt landbrugsudstyr samt en dukke kollektion fra første verdenskrig. Omkring 50 kilometer fra Graff-Reinert, i den lille landsby Nieu-Bethesda, er Owl House en favorit turistattraktion med sin samling af arbejde (inklusiv mange ugler og kameler) af den ekscentriske billedhugger Helen Martins, der boede et ensomt liv her .
Officielt websted: //www.sanparks.org/parks/camdeboo/tourism/activities.phpOvernatning: Overnatning i Graaff-Reinet
2. Den vilde kyst
Sydafrikas Wild Coast er et land med spektakulær skønhed, der strækker sig nord for East London. Bølgende havklipper, vindpiskede strande, subtropiske skove og bakker, der er klædt i gyldent græs, karakteriserer denne utækkede ørken, som skørter østkapas nordkyst, fra Mtamvuna-floden i nord til Great Keirividen i syd. Den vilde kyst er Xhosa-folks forfædres hjem såvel som andre stammer, hvis landsbyer dappler landskabet. Under apartheid-æraen var den vilde kyst en del af Transkei, et af fire territorier, der blev erklæret uafhængige af Sydafrika, indtil det fusionerede med Østeuropa-provinsen i 1994. Den bedste måde at udforske denne robuste og fjerntliggende region er ved 4WD-køretøjet, men den eventyrlystne kan også vandre langs vandrestier, der forbinder de lokale landsbyer eller udforske området på hesteryg. Turistens højdepunkter i regionen omfatter den populære Inkwenkwezi Private Game Reserve og Hole in the Wall, en naturlig bueskærning hugget af thrashing surf . Mange rejsende baserer sig i byer som Coffee Bay, Port St. Johns, Chintsa og Morgan Bay, og viger ud i den omgivende vildmark for udendørs sjov, som f.eks. Hav og flodfiskeri, dykning og snorkling langs rev og skibsvrag og dyrelivssyn i de mange naturreservater. Birding er også fantastisk med mere end 320 arter registreret i regionen.
Overnatning: Overnatning i East London
3. Addo Elephant National Park
Omkring 72 kilometer nord for Port Elizabeth er Addo Elephant National Park den tredjestørste nationalpark i Sydafrika. Det blev grundlagt i 1931 for at redde de sidste 11 sydafrikanske bush elefanter fra udryddelse, og i dag leverer et levested for mere end 600 elefanter samt en lang række andre fascinerende væsner. Strækningen fra Karoo til kysten omfatter parken også offshore-øer, der er hjemsted for vigtige avlspopulationer af Cape gannets og afrikanske pingviner. Takket være dens mangfoldighed af økosystemer er parkens krav til berømmelse, at det er den eneste nationalpark i verden for at beskytte Big 7 - The Big 5 (elefant, rhino, Cape buffalo, løve og leopard) samt den store hvide haj og sydlige højre hval. Wildlife lovers kan også se zebraer, antilope, et imponerende udvalg af fugle og natlige dyr som svampe, anteaters og buskvinde. Udover guidede dag- og natdrevsdrev kan besøgende nyde andre eventyr såsom ridning og vandrestier. Parken byder dagbesøgende velkommen, som kan vælge at udforske ørkenen i deres egne køretøjer eller vælge en guidet tur. For overnatning besøgende er indkvartering til rådighed i hytter, hytter eller campingpladser.
Officielt websted: //www.sanparks.org/parks/addo/default.phpOvernatning: Overnatning i Port Elizabeth
4. Storms River Suspension Bridge
Langs den berømte Garden Route, er en 200 km plus scenisk kørsel, der strækker sig fra østkappen til vestkappen, Storms River Suspension Bridge en af de mest populære attraktioner i Tsitsikamma National Park, et spektakulært kystreservat, der nu er en del af Garden Route National Park. Den 77 meter lange bro spænder over de skummende, skummede vand i Storms River-munden, der virker og sprøjter mindre end syv meter under broen, når de fusionerer med Det Indiske Ocean. Stående på broen, føler besøgende sig som om de flyder over det sprængende hav. For at få adgang til broen, vandrer gæsterne gennem 900 meter smukke fuglerige skove med vandfald og masser af udkigssteder at stoppe og hvile samtidig med at man beundrer havudsigten. To mindre fjederbroer fører vandrere tilbage til vejen for deres returrejse. Efter den givende tur, der tager cirka 30 minutter hver vej, kan sultne vandrere genoplive ved den nærliggende lodge restaurant.
5. Mountain Zebra National Park
Mountain Zebra National Park tilbyder naturelskere mulighed for at se et fascinerende udvalg af dyreliv mod baggrunden af storslåede bjerglandskaber. Grundlagt i 1937 for at sikre overlevelsen af Cape Mountain Zebra, ligger parken omkring 24 kilometer sydvest for Cradock på de nordlige skråninger af Bankberg-området, med toppe stigende op til 2.000 meter. Ud over en sund befolkning af Cape Mountain zebras, som er mindre end deres fælles modstykker, er parken også hjemsted for springbok, kudus, karacaler, jakaler, cheetahs, løver, Cape buffalo, sort næsehorn og mange fuglearter. Heldige besøgende kan også få et glimt af den genert jordgolf. Vilde oliven, sumac og tornede acacias prikker de tørre og stenrige landskaber, og de fejende græsarealer, der kører på kørslen, giver mulighed for udsigt til græssende dyreliv. Besøgende kan også se San (Bushman) malerier fra omkring 300 år siden. Andre aktiviteter omfatter padling i parkens swimmingpools, vandreture i naturstierne og udforskning af 4WD-sporene. Gæsterne kan også tur parken i deres egne 2WD køretøjer. Indkvartering spænder fra et pensionat til familiehuse og campingpladser, alle med adgang til en butik og a la carte restaurant.
Officielt websted: //www.sanparks.org/parks/mountain_zebra/6. Jeffreys Bay Surf Break
Omkring 77 kilometer sydvest fra Port Elizabeth, Jeffreys Bay, kærligt kaldet J-Bay, er en af verdens førende surfing spots. Stranden er især kendt for sin fremragende højre pause pause, en konsistent og usædvanlig lang og hurtig rørformation langs den vestlige side af bugten. Pause er opdelt i sektioner; Supertubes er den mest berømte og kan bryde i mere end 300 meter. For de bedste svulmer bør surfere sigte mod at besøge mellem maj og september, når havvindene giver ideelle forhold. Men for svømmere er sommermånederne (december til februar) den primære tid, når vejret er varmt og solrigt, og vandet opvarmes.
Selve byen er en af de hurtigst voksende i østkappen og er en favorit ferie destination - især for sydafrikanere, der kommer her for at slappe af på strande, fest på fersk fisk og svømme på den fremragende Blue Flag Beach. Mellem juni og oktober kan hvaler ofte ses offshore. På Noorskloof Nature Reserve vinder en attraktiv gangsti langs en flod i tre kilometer, hvor vandrere kan se antilope og forhindrede aber. Nordøst for byen omfatter Kabeljous naturreservat en uberørt flodmunding med fantastiske muligheder for fiskeri, mens den sydlige del af byen, ved den lille udvej Aston Bay, er Seekoei River Nature Reserve en populær destination for fuglefugle med mere end 120 arter registreret i området. Nærliggende Paradise Beach er også en smuk strandstrækning og et fantastisk sted at jage efter skæller.
7. Baviaanskloof Wilderness Area
Ca. 90 kilometer vest for Port Elizabeth tilbyder de spektakulære landskaber i Baviaanskloof Wilderness Area et groft og robust 4WD eventyr. Dette UNESCO verdensarvssted er Sydafrikas tredjestørste indenlandske conservancy med en utrolig rig biodiversitet. Foruden bjergsebraser og kajakkeløller kan naturelskere også se områdets navnebobaner (Baviaanskloof betyder "Babydalen"), forfædte aber, mongoose og mange fuglearter, herunder fiskørn. Vandreture er også givende - især for dem der nyder fred og ensomhed. Den mest populære kørevej for rejsende løber fra Patensie i øst til Willowmore i vest og følger den 200 km lange Baviaanskloof-dalen med smukke røde sten og grønne bjerge, der stiger mod nord og syd. Forlad masser af tid, da vejene er vejrfarvede grusbaner, der er særlig udfordrende efter tunge regnskyl. Ruten kan tage op til seks timer at køre og endnu længere afhængigt af forholdene. Ruten går over to bjergpas med storslået udsigt, samt lavvandskrydsninger. Firehjulstræk er stærkt anbefalede og væsentlige i dele. Grundlæggende indkvartering og campingpladser er tilgængelige for dem, der ønsker at overnatte.
Officielt websted: //www.baviaans.co.za/8. Port Elizabeth Strande
Port Elizabeth, den populære turistby ved udgangen af Garden Route, har mere end 40 kilometer rene og sikre surfvaske strande langs mousserende Algoa Bay. Ikke overraskende er vandsport en favorit tidsfordriv. Svømmere kan padle på en kobling af strande med den eftertragtede status for blå flag, tildelt for eksempel vandkvalitet og sikkerhed, herunder Kings Beach, en af de mest populære takket være dens nærliggende restauranter og skate park; Wells Estate Beach med en plaskebassin og vandrutschebaner; og Humewood Beach . Surfers kan ride bølgerne på Pollock Beach, og SCUBA dykkere og snorklere kan fordybe sig i undervandsverdenen på den smukke Sardinien Bay, som ligger i en marine reserve. Fiskeri er bedst langs de nordlige strande som Bluewater Bay og Brighton Beach . Til både svømning og windsurfing, gå til Hobie Beach, nær Boardwalk underholdningskompleks. Afhængigt af årstiden kan besøgende også nyde kysten ombord på et hvalsafari krydstogt med mulighed for at se migrerende pukkelbukk, sydlige højrehvaler og Brydes hvaler.
Overnatning: Overnatning i Port Elizabeth
9. Inkwenkwezi Private Game Reserve
Inkwenkwezi Private Game Reserve, på Sydafrikas Wild Coast, omkring 33 kilometer fra East London, byder på et spændende safari eventyr samt hånd-oplevelser med nogle af det fascinerende dyreliv. Under det omhyggelige tilsyn med erfarne medarbejdere kan gæsterne besøge elefantreservatet og hattehvalen og interagere med dem på nært hold og nyde muligheden for at røre, fodre og lære om disse storslåede dyr. Takket være sit udvalg af økosystemer er parken også hjemsted for en forbløffende mangfoldighed af andre dyreliv, herunder løver, Cape buffalo, næsehorn, zebraer, giraffer og mange arter af antilope. Birdlife er også rigeligt med mere end 180 forskellige arter registreret i parken. En anden højdepunkt her er de hvide løver i et separat kabinet i parken. Dagbesøgende er velkomne og kan vælge at udforske parken i deres egen bil eller på en guidet tur i et åbent 4WD-køretøj. Andre eventyr muligheder omfatter gå safaris, quad bike tours, kano ture og mountainbike stier. Mange besøgende overnatter i luksustelte, der smukker smukt sammen med den omgivende vildmark, men overnatning er også tilgængelig i en nærliggende lodge. Et andet populært valg for en overdådig safari er Shamwari Game Reserve omkring 75 km fra Port Elizabeth.
Officiel hjemmeside: //eastlondon-info.co.za/10. Grahamstown: Settler Country
I et beskyttet bassin 60 kilometer fra sydkysten og halvvejs mellem Port Elizabeth og East London er historiske Grahamstown hovedstaden i Settler Country, hvor hvide bosættere slog Xhosa i begyndelsen af det 19. århundrede. På trods af sin turbulente historie er Grahamstown i dag et pulserende kulturcenter takket være Rhodes Universitet og dets mange andre uddannelsesinstitutioner. Grahamstown Arts Festival, der er berømt over hele Sydafrika, afholdes årligt i slutningen af juni, hvor byen bliver et gigantisk stadium, der byder på en imponerende række kulturelle arrangementer. Grahamstown er også ofte kaldt "de helliges by" på grund af dens mange kirker, der siges at tælle mere end 40. Dronningen af dem alle er den storslåede katedral St. Michael og St. George med den højeste spire i syd Afrika. For at lære om byens historie bør besøgende stoppe ved Observatoriummuseet, med indretning i victoriansk stil og viser gamle møbler og antikke teleskoper. Kameraet obscura her, stadig den eneste i Sydafrika, viser et billede af byen og dens omgivelser i klart vejr. En anden top turistattraktion her er Settlers Monument, et moderne kulturcenter åbnet i 1974, som er stedet for den populære kunstfestival. Et bronze monument ved indgangen viser en bosætterfamilie i en typisk tidlig 1900-tallet kjole.
