Indien er et pulserende land med flotte kontraster, hvor både de traditionelle og moderne verdener mødes. Verdens syvende største nation efter område og den næststørste befolkningsgruppe, Indien har en rig arv - resultatet af århundreder af forskellige kulturer og religioner, der efterlader deres karakter. Højdepunkter for rejsende omfatter muligheden for at opleve en bred vifte af hellige steder og åndelige møder, mens naturelskere vil nyde sine solbeskyttede strande, frodige nationalparker og spændende vildtreservater. Fra den storslåede Taj Mahal i Agra til de hellige steder af Harmandir Sahib (tidligere Golden Temple) i Amritsar og Mekka Masjid-moskeen i Hyderabad, vil besøgende på dette eksotiske land opdage en trove af åndelige, kulturelle og historiske skatte.

1. Taj Mahal, Agra

Måske Indiens mest genkendelige bygning, er Taj Mahal også verdens mest berømte vidnesbyrd om kærlighedens kraft. Navngivet efter Mumtaz Mahal, Kejseren Shah Jahans favoritkone, blev denne smukkeste af mausoleer påbegyndt ved hendes død i 1631 og tog 20.000 arbejdere 22 år at færdiggøre. Omfatter mange elementer af islamisk design, herunder buer, minareter, en løgformet kuppel og sort kalligrafi indlagt omkring indgangen. Taj Mahal er stort set bygget af hvid marmor dekoreret med delikate indlagt blomstermønstre og ædelsten og halvædelsten såsom jade, lapis lazuli, diamanter og perlemor. Hot Tip: Det bedste tidspunkt at besøge er enten ved daggry eller skumring, når atmosfæren ændres brillant af forandringen i belysning (hvis det er muligt, prøv at få et billede af Taj Mahals refleksion fra den fjerne bred af Yamuna-floden).

Adresse: 64 Taj Road, Agra-282001

Officiel hjemmeside: www.tajmahal.gov.in

Overnatning: Overnatning i Agra

2. Den hellige by Varanasi

Et stort pilgrimscenter for hinduer, den hellige by Varanasi har længe været forbundet med den mægtige Ganges-flod, en af ​​troens vigtigste religiøse symboler. Dateret tilbage til det 8. århundrede f.Kr., er Varanasi en af ​​de ældste beboede byer i verden. Det giver mange grunde til at besøge, ikke mindst chancen for at udforske det gamle kvartal ved siden af ​​Ganges, hvor du finder Kashi Vishwanath-templet, bygget i 1780 (det nye vishwanath-tempel med sine syv separate templer er også af interesse) . Badning i Ganges er af stor betydning for hinduer, og mange steder, der er kendt som "ghats", har trapper, der fører til vandet, hvor de troende bader for bønner. Alt sagt, Varanasi prale af mere end 100 ghats, den største er Dasashvamedh Ghat og Assi Ghat (sidstnævnte ved sammenløbet af Ganges og Asi-floderne betragtes som særligt hellig). Også værd at se er Banaras Hindu University, der blev oprettet i 1917 og noteret for sit massive bibliotek med mere end en million bøger og det fantastiske Bharat Kala Bhavan- museum med fine samlinger af miniature malerier, skulpturer, håndbøger og lokale historieudstillinger.

Indkvartering: Overnatning i Varanasi

3. Harmandir Sahib: Amritsars gyldne tempel

Amritsar blev grundlagt i 1577 af Ram Das, og er et vigtigt knudepunkt i sikhs historie og kultur. Hovedattraktionen her er Harmandir Sahib, åbnede i 1604 og kaldes stadig tit som det gyldne tempel for sin smukke guldindretning. Det helligeste af Indiens mange sikh-helligdomme (det tiltrækker også mange hinduer og folk fra andre trosretninger), templet blev bygget i en blanding af hinduistiske og islamiske stilarter, dens lavere marmorafsnit med sådanne blomstrer som udsmykkede indlagt blomster- og dyremotiver, mens store gyldne kuppel repræsenterer en lotusblomst, et symbol på renhed til sikhs. Ud over det fantastiske design er de besøgende lige så imponerede over templets åndelige atmosfære, en effekt forbedret af bønnerne, der løbende sanges fra Sikhs hellige bog og udsendes i hele komplekset.

Adresse: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006

Overnatning: Overnatning i Amritsar

4. Den gyldne by: Jaisalmer

Såkaldt den gule sandsten, der anvendes i de fleste af sine bygninger, er den gyldne by Jaisalmer en oase af flot gammel arkitektur, der stiger fra sanddynerne i Thar-ørkenen . Engang en strategisk udpost, i dag er byen fyldt med flotte gamle palæer, storslåede gateways og det massive Jaisalmer Fort - også kendt som Golden Fort - en skræmmende 12. århundredes struktur, der stiger højt over byen. Ud over sine paladser, templer og fine gamle hjem, har fæstningen 99 bastioner sammen med massive porte, der fører til dens hovedgård, hvor du finder den syv etagers høje Maharajas palads . Startet i begyndelsen af ​​1500'erne og tilføjet af successive herskere frem til 1800-tallet tilbyder paladset sektioner åbne for offentligheden herunder områder smukt dekoreret med fliser fra Italien og Kina og indviklede udskårne sten døre samt en række Jain templer dating fra det 12. til det 16. århundrede, hver dekoreret med fine marmor og sandsten billeder, håndblade håndskrifter og lyst malede lofter. Husk også at tjekke det velbevarede 1000-årige bibliotek, Gyan Bhandar, med sine mange manuskripter og antikviteter fra det 16. århundrede.

Overnatning: Overnatning i Jaisalmer

5. Det Røde Fort, New Delhi

Bygget af Shah Jahan i 1648 som plads til Mughal Power - en rolle, der blev opretholdt indtil 1857 - dækker det storslåede halvmåneformede Røde Fort i New Delhi, der er opkaldt efter den fantastiske røde sandsten, der anvendes i sin konstruktion, et stort areal på mere end to kvadratkilometer, omgivet af en stor vildgrav. Højdepunkter inkluderer sine to største porte: den imponerende Lahore Gate (fortets hovedindgang) og den indrettede Delhi Gate, der engang bruges af kejseren til ceremonielle processioner. En sjov del af et besøg er at udforske Chatta Chowk, en 1700-tals overdækket basar, der sælger alt fra smykker til silkebeklædningsgenstande samt souvenirs og madvarer. Mens du kan udforske fortet selv, tilbydes guidede ture og giver en fascinerende indsigt i Shahs liv og tider, herunder et kig ind i den fantastiske hvide marmorsal of Public Audiences (Diwan-i-Am) hvor han modtog sine fag . Hot Tip: Prøv at holde fast ved lyd- og lysshowet hver aften med vigtige begivenheder i fortets historie.

Adresse: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006

Indkvartering: Overnatning i New Delhi

6. Indiens Gateway, Mumbai

Stående en imponerende 26 meter høj og med udsigt over Det Arabiske Hav, er den ikoniske Gateway of India et must-see, når i Mumbai. Bygget for at fejre ankomsten af ​​kong George V og hans kone dronning mary i 1911, blev dette fantastiske stykke arkitektur åbnet med meget pomp og ceremoni i 1924 og var for et stykke den højeste struktur i byen. Indbygget helt af gul basalt og beton og bemærkelsesværdigt for dets indo-saraceniske design var også indgangen til Indien en lidt mindre jubilant procession af britiske soldater i 1948, da Indien fik sin uafhængighed. Disse dage giver den store buegang en fantastisk kulisse, der er så populær blandt lokalbefolkningen som turister. Varmt tip: Efter at have besøgt Indiens Gateway, spring over til det tilstødende Taj Mahal Palace og Tower for en dejlig High Tea, en tradition siden dette dejlige luksushotel åbnet i 1903.

Indkvartering: Overnatning i Mumbai

7. Mekka Masjid, Hyderabad

Opførelse af Hyderabads mekka Masjid, en af ​​verdens største moskeer (og en af ​​de ældste i Indien) begyndte i 1614 under Muhammed Quli Qutub Shahs regeringstid og tog næsten 80 år at fuldføre. Store nok til at rumme 10.000 tilbedere, blev denne smukke moskats 15 enorme buer og søjler hver forarbejdet af enkeltplader af sort granit, der blev trukket til stedet af store kvægtog, der angiveligt bestod af op til 1.400 tyre. Med sit navn fra murstenene over den centrale port, der blev bragt her fra Mekka, har dette imponerende kompleks højdepunkter som hovedporten, den store plads, en stor menneskeskabt dam og et værelse, der hylder profeten Mohammeds hår. Andre bemærkelsesværdige træk omfatter indskrifter fra Koranen over mange af buer og døre, hovedstuens udsøgte tag, cornices rundt om hele moskestrukturen og blomstermotiverne og friserne over buerne.

Adresse: Hyderabad, Telangana 500002

8. Amer Fort, Jaipur

Amer Fort (ofte stavet "Amber") blev bygget som et befæstet palads i 1592 af Maharaja Man Singh I og har længe tjent som hovedstad i Jaipur. Skåret højt op i bjergsiden, er fortet tilgængeligt til fods via en stejl stigning eller ved buskørsel fra byen nedenfor (bedre stadig, lad en elefant gøre arbejdet). Højdepunkter omfatter Jaleb Chowk, den første gård med sine mange indrettede elefanter og Shila Devi-templet, dedikeret til krigsgudinden. Desuden er den tilstødende Hall of Public Audience (Diwan-i-Am) med sine fint indrettede vægge og terrasser frekventeret af aber. Andre højdepunkter er Sukh Niwas (The Hall of Pleasure) med sine mange blomsterbed og en kanal, der en gang plejede at bære kølevand og Victory Temple (Jai Mandir), bemærkelsesværdig for sine mange dekorative paneler, farverige lofter og en fantastisk udsigt over palads og søen nedenfor. Lige over Amer Fort er Jaigarh Fort, bygget i 1726 af Jai Singh og med høje udkigstårne, formidable vægge og verdens største hjulkanon. Sørg også for at bruge tid på at vandre den murede gamle by Jaipur med sine tre fuldt restaurerede porte og fantastiske basarer samt det dejlige City Palace, et massivt kompleks af gårde, haver og bygninger.

9. Goa Strande

Langt kendt inden for Indien som "go-to" destination for dem, der søger en fantastisk strandferie, er Goas smukke vestlige kyst med udsigt over Det Arabiske Hav kun for nylig blevet opdaget af turister fra udlandet. Goas mere end 60 miles af den smukke kystlinje er hjemsted for nogle af verdens smukkeste strande, hver med deres egen særlige appel. For dem, der søger fred og ro, er isolerede Agonda Beach et godt valg, mens Calangute Beach er langt den mest kommercielle og overfyldte. For dem på jakt efter posh resorts, yoga getaways og spa ferier, strande Mandrem, Morjim og Ashwem er fashionable blandt velhavende indianere og vesterlændinge ens. Palolem er en anden populær mulighed i en smuk indstilling.

Mens du er i Goa, skal du besøge Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary, der er hjemsted for tykke skove og masser af dyreliv, herunder rådyr, aber, elefanter, leoparder, tigre og sorte panter - såvel som Indiens berømte kongekobber - og omkring 200 arter af fugle. Også et besøg værd er Divar Island, adgang til færgen fra Old Goa. Højdepunkter inkluderer Piedade, en typisk Goan landsby og hjemsted for Vor Frue af Medfølelse Kirke med sit interessante stucco arbejde, barokke gipsdekorationer og alter, samt en fantastisk udsigt over det omkringliggende landskab.

Overnatning: Overnatning i Goa

10. Periyar National Park og Wildlife Sanctuary, Madurai

En af Sydindiens mest populære turistattraktioner, Periyar National Park og Wildlife Sanctuary er centreret omkring en sø bygget af britiske ingeniører i 1895 til kunstvanding og at give vand til byen Madurai. Etableret i 1934, denne smukke park er hjemsted for mange arter af pattedyr, herunder en stor frie roaming indiske elefant befolkning, vildsvin, otters, den løve-tailed macaque og mere end 20 bengalske tigre. Fuglekigning er en populær aktivitet med hyppige observationer af arter som darters, storks, kingfishers, hornbills og racket-tailed drongos sammen med mange interessante sorter af sommerfugle. De bedste måder at nyde parkens fantastiske bjerglandskab er at tage en krydstogtskib eller guidet junglevandring, sidstnævnte giver de besøgende mulighed for at komme ansigt til ansigt med elefantbesætninger og observere andre dyreliv fra vagtårne ​​og seepladser. Hot Tip: Sørg for at stoppe ved en af ​​de mange nærliggende krydderi-, te- eller kaffeplantager til en tur.

11. Agra Fort

Bygget som en militær struktur i 1565 af kejser Akbar med senere tilføjelser af Shah Jahan, er det fantastiske Agra Fort (også kendt som Agras Røde Fort) en interessant blanding af både hinduistiske og muslimske påvirkninger. Lidt mere end to kilometer fra Taj Mahal, indføres fortet gennem Amar Singh Gate med sin lave ydre væg og dogleg design bygget for at forvirre angriberne. Når du er inde, ser du to store sammenknyttede sandstenbygninger, Akbari Mahal og Jahangiri Mahal, den største private bolig i komplekset. Andre højdepunkter er Khas Mahal (privatpaladset) med sit fantastiske kobbertak og Anguri Bagh (Grape Garden), en puslespilmønstret Mughal-have med mange fantastiske springvand og vandkanaler samt skærme, der engang tilbød et privat område til kejseren og hans tilhørsforhold. Ligeledes er det det ottekantede Musamman Burj-tårn, der senere tjente som Shah Jahans fængsel indtil sin død.

Adresse: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003

Officielt websted: www.asiagracircle.in/agra-fort.html

12. Ellora Caves, Aurangabad

De berømte monumentale Ellora-huler blev bygget mellem 5. og 10. århundrede af buddhistiske, jain- og hinduistiske munke, og sørger for en fremragende udflugt fra Mumbai, omkring 300 kilometer mod vest. Nu er en UNESCO verdensarvssted, denne bemærkelsesværdige samling af 34 udskårne klostre, kapeller og templer - 12 af dem buddhistiske, 17 hinduer og fem tilhørende Jain-troen - blev bygget tæt på hinanden, en afspejling af de religiøse tolerance der eksisterede i denne periode med indisk historie. Af de buddhistiske klosterhuler omfatter højdepunkter en række helligdomme med udgravninger af Buddha og hellige fra 5. til 7. århundrede samt den fantastiske Carpenter's Cave, der anses for at være en af ​​de fineste i Indien. De hinduiske huler er meget mere komplekse og blev udskåret fra toppen ned, så stilladser ikke var nødvendige. Af disse er det bedste Kailasa-templet, et enormt klippetempel, der repræsenterer Mount Kailasa og kræver fjernelse af 200.000 tons sten.

13. Mehrangarh Fort, Jodhpur

Dominerende den gamle by Jodhpur blev det massive Mehrangarh Fort, en af ​​de største befæstninger i Indien, bygget i det 15. århundrede for at beskytte folkene i den berømte "Blue City", som Jodhpur stadig er kendt (det er så opkaldt efter sin indigo farvede huse, malede blå for at aflede varmen). Mehrangarh er bygget på toppen af ​​et tårnhøje udkig, og er en fantastisk bygningskonstruktion, dens massive vægge er alt sammen uigennemtrængelige. Adgang er via en af ​​syv flotte porte, herunder Jaya Pol og Fateh Pol (sidstnævnte bærer stadig ar fra kanonangreb). Højdepunktet af et besøg er at udforske fortets fascinerende netværk af gårde og paladser samt et museum, der rummer en fantastisk samling af artefakter relateret til Maharajaerne. Sørg for at bruge tid i det historiske centrum af Jodhpur selv, berømt for sine otte byporte, et dejligt gammelt uretårn og mange basarer, der sælger alt fra grøntsager til slik, krydderier og kunsthåndværk.

Adresse: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006

Officiel hjemmeside: www.mehrangarh.org

14. Mysore Palace

Den spændende by Mysore er en fornøjelse at udforske takket være dens eklektiske blanding af fine gamle koloniale arkitekturer; kongelige indiske paladser; og frodige, velplejede haver. Mens de tilbøjelige til shopping vil nyde at tilbringe tid i byens berømte silke og sandeltræ basarer, er hovedattraktionen det storslåede Mysore Palace. Denne smukke tre-etagers palads er komplet bygget i 1897 efter en ødelæggende ild, og har højdepunkter som sine elegante firkantede tårne ​​og kupler; de mange udsmykkede lofter og søjler i Durbar Hall; og den pragtfulde Ægteskabpavilion med sine glaserede gulvfliser, forbløffende glasmosaik, kunstværker og smykker (det er også her, hvor de udsøgte gyldne trone udstilles ved særlige lejligheder). For en rigtig god behandling, skal du sørge for at fange en af ​​de fantastiske lysdisplays, der afholdes hver søndag og i ferierne, når paladset er belyst med mere end 90.000 lys. Hot tip: En sjov måde at udforske slots massive grunde og haver er som led i en cykeltur, der er tilgængelig gratis en gang inde.

Adresse: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001

Officielt websted: www.mysorepalace.gov.in

15. Mahabodhi Temple, Bodhgaya

Bodhgaya, som betragtes som verdens hellige buddhistiske sted, tiltrækker tusindvis af besøgende hvert år, som alle er tiltrukket af at deltage med de bosiddende munke i meditation og bøn. Fokuspunktet for dette pilgrimssted er det fantastiske Mahabodhi-tempel, der er bygget ved siden af ​​selve stedet, hvor Buddha kom til Oplysning og formulerede hans livsfilosofi. Bygget i det 6. århundrede og restaureret adskillige gange siden, er templet toppet med en smuk pyramide spire og huser en stor forgyldt statue af Buddha. Også af interesse er stedets rørtræ, en efterkommer af det oprindelige bodhi-træ, hvor Buddha mediterede i syv dage efter oplysning, siges at være blandt de ældste og mest ærede træer i verden (du ved, du har fundet det, når du ser den røde sandstenplade, der markerer stedet).

Adresse: Bodhgaya, Bihar 824231