UNESCOs verdensarvssted Masada spiller en stor rolle i jødisk historie og er et af de mest fascinerende seværdigheder i et besøg i Dødehavsregionen. Det var her, at belejringen af Masada fandt sted, da Zealots tog deres sidste stand mod romerne og begik selvmord snarere end at lade Rom tage dem som fanger. Kom her for at udforske de utrolige ruiner oven på det høje bjerg og se de betagende panoramaer over Det Døde Hav. Øverst på ting at gøre listen bør vi se solopgangen her. Den tidlige morgens vågne er værd for udsigterne fra topmødet.
1. Masada Museum
For nedskæringen på Masadas betydning, spring ikke over dette museum i Masada Besøgers Center . Den indeholder en fascinerende samling af artefakter, der er gennemsyret under arkæologiske udgravninger her og virkelig bringer til livs denne højborgs historie. Selv dem med kun begrænset tid på stedet skal forsøge at passe museet i starten af deres besøg, da baggrunden på Masadas sted i jødisk historie vil hjælpe dig med at forstå webstedet mere fuldstændigt. En lydguide er inkluderet i optagelsesprisen.
2. Stier til topmødet
Der er tre måder at nå topmødet på. Hvis du ikke ønsker at gå, er svævebanen din mulighed, og hver 10 minutter fra besøgendes centrum og der er udsigt over fugleperspektiv på tværs af escarpmentet. For de aktive er der to andre måder til toppen. Dem, der bare vil have en kort gåtur, kan tage Ramp Trail (fra den vestlige side af bjerget), og dem, der vil have den fulde oplevelse, kan trække op i Snake Trail (fra besøgendes centrum), hvilket tager ca. en time at vandre med fantastisk udsigt hele vejen til toppen.
3. Northern Palace
På den nordlige spids af plateauet er det monumentale Herodes nordlige palads, en dristigt udtænkt struktur på tre niveauer. Den øverste del med Herodes boliglejligheder slutter i en halvcirkel, hvorfra der er udsigt til de to nederste terrasser, der nås på en moderne trappe på vestsiden. På vej ned, kan cisterner til vand ses i klippen. På middelterrassen (20 meter nedre), hvilke arkeologer der blev indgået, var designet til at tjene til fritid og afslapning, er to koncentriske ringe af mure. Fjorten meter lavere ned er den firkantede nederste terrasse, en peristyle (gårdhave omgivet af søjler) med fløjlede korintiske søjler stående på en væg overfor malet gips.
4. bade
Syd for det nordlige palads er et badehus. En gårdsplads omgivet på tre sider af kolonner fører ind i et omklædningsrum (apodyterium), som er brolagt med sort og hvid trekantede fliser. Tilgrænsende dette er tepidarium (varmt værelse), også med et flisebelagt gulv; det frigidarium (koldt bad) og caldarium (varmt bad). Caldariumet, som har bevaret sin hypokali (gulvvarmesystem), er særligt imponerende. Hypokalets små bryggerier, mere end 200 i antal, støttede oprindeligt en mosaikbelægning. Fra badets tag er der et godt overblik over hele fæstningen. Sydvest for badene er en bygning, der menes at have huse Herodes arbejdslokaler og kontorer. Den indeholder et rituelt bad (mikveh) bygget af Zealots mellem AD 66 og 73.
5. Synagoge
På Masadas fæstningsvægge fandt gravemaskinerne resterne af en af de ældste synagoger i verden og den eneste der stammer fra tempelperioden. Det oprindelige tag blev båret på søjler, og i Herodes tid var bygningen blevet opdelt i to dele af en mur. Zealots ændrede strukturen og installerede stenbænke. Under det arkæologiske arbejde blev der fundet en række ruller, der nu blev holdt i israelmuseet i Jerusalem.
6. Byzantinske Kirke
Sydøst for synagogestedet er et andet stort kompleks af bygninger, hvor de vigtigste er de delvist bevarede rester af en kirke bygget af byzantinske munke, som boede på plateauet i det 5. århundrede. Kirken er indtastet gennem en veranda eller vestibule. Apsen, i den østlige ende, har et hulrum i gulvet, som kan have indbygget relikvier. På nordsiden af skibet er en (delvis bevaret) mosaikbelægning med repræsentationer af planter og frugter.
7. Western Palace
På den sydlige ende af plateauet er et af tårnene i West Gate (modsat den romerske rampe) og det store vestlige palads. Her kan du se, hvordan Zealots ændrede bygningen for at give bolig og konstruerede en anden mikveh mod sydøst. Mens det nordlige palads var Herodes private bolig, var det vestlige palads, der dækker et areal på ca. 4.000 kvadratmeter, hans officielle bopæl. Nord- og vestvingerne indeholdt både indenlandske og administrative kontorer samt indkvartering for tjenestemænd og ansatte. I den sydlige fløj var kongens bolig- og statslejligheder. På et værelse, tilsyneladende et publikumskammer, fandt gravemaskinerne en velbevaret mosaikbelægning, den ældste nogensinde opdaget i Israel og de palæstinensiske områder, med geometriske mønstre og plantemotiver med vin- og figenblad og oliventræer. På forskellige punkter, hvor fortovet er blevet ødelagt, kan du se de retningslinjer, der bruges til at lægge mosaikken. Sydvest for det vestlige palads er et columbarium, en cirkulær struktur fra Herods tid med mange nicher til aske-urner, formodentlig at huske resterne af ikke-jødiske medlemmer af Herodes garnison.
Gå syd fra columbariet, passerer du to store åbne cisterner og kommer til sydbastionen ved sydspidsen af plateauet. På vej tilbage langs de østlige mure er der en tredje mikveh (ved Sydporten), en anden cistern og huse fra den byzantinske periode (til venstre) og fra Zealot-besættelsen (til højre) før de vender tilbage til East Gate. Fra de østlige mure er der storslået udsigt over Det Døde Hav og bakkerne ud over med deres stadigt skiftende farve.
8. Lyd og lys Vis
To gange om ugen (tirsdag og torsdag), i de varmere måneder fra marts til oktober, er der en fascinerende lyd- og lysvisning på Masada's historie med lyseffekter og baggrundsmusik i Masada amfiteater (som kun kan nås på vejen fra Arad). Hvis du holder op i Masada-området for natten, i stedet for på en dagstur, er det en værdifuld turistattraktion at planlægge timingen af dit Masada-besøg rundt omkring.
Historie
Den jødiske historiker Flavius Josephus tilskriver den første fæstning opført på bakken til ypperstepræsten Jonathan. Herodes udvidede den oprindelige lille fæstning til et højborg, der kombinerede kongelig storhed med stor defensiv styrke, således at Masada blev fæstningen (metsuda) par excellence.
I det urolige år 40 f.Kr., da partherne valgte Hasmonean Antigonus som deres leder, bragte Herod sin familie og hans forlovede kone Mariamne her for sikkerhed. Igen i 31 f.Kr., da Octavian besejrede Antony og Cleopatras flåde i Actiums kamp, og Herodes rejste til Rhodes for at svære tro på den nye mester i Rom, søgte Herodes familie Masada's sikkerhed, selvom denne gang Mariamne sammen med sin mor Alexandra, blev taget separat til Alexandrias fæstning i Samaria.
Mellem 37 og 31 f.Kr. havde Herodes forvandlet Masada til en uigennemtrængelig fæstning. Topplateauet, der dækkede et område på 600 meter lang med 200 meter bredt med sine paladser, administrative bygninger, forretninger, kaserner og cisterner, blev omsluttet af en 1300 meter lang karmatvæg, forstærket af 38 tårne, hver 10 meter høj. Der var tolv cisterner, som sammen med fødevareforsyningerne i butikskammerne ville gøre det muligt for fæstningen at modstå en lang belejring.
Denne situation opstod nogle årtier senere under den jødiske stigning mod Rom.
I ad 66 blev en gruppe af Zealots - medlemmer af den radikale parti, der havde forladt Jerusalem som følge af internecine-konflikter blandt jøderne - etableret sig på Masada under ledelse af Menachem Ben Judah. Kort efter blev Menachem myrdet i Jerusalem, og hans nevø Eleazar Ben Yair overtog kommandoen for Masada. Romerne tog Herodeions fæstning, mens Zealot styrker i Machaerus 'højhus (i nutidens Jordan), overgav sig til gengæld for et løfte om fri passage og derved styrket garnisonen på Masada, som endelig blev besat af et samlet antal 967 mænd, kvinder og børn. Efter Jerusalems fald i år 70 år fortsatte Masada's forsvarere at holde ud, og i 72 år besluttede romerne at overvinde denne sidste modstandsdygtighed ved en belejring.
Deres øverstbefalende, Flavius Silva, lukkede Masada inden for en omkreds (belægningsvæg) med en samlet længde på 4.500 meter. Udenfor dette byggede han otte lejre for de belejrende styrker; hans hovedkvarter, rhomboidal i plan, var på vestsiden. En stor rampe blev opbygget på vestsiden af bakken, således at voldsrammer og andre belejringsmotorer kunne blive indsat mod fæstningen af fæstningen. Efter en otte måneders belejring brød romerne gennem væggene og satte ild til tømmerstammen bag dem.
Da situationen var håbløs, opfordrede Eleazar sine medkammerater i våben, i en tale indspillet af Flavius Josephus ("Jødisk Krig", VII, 8, 6-8), at dø snarere end at blive taget til fange. De brændte alle deres ejendele undtagen fødevarebutikkerne (der siden Herodes tid) for at vise romerne, at de ikke var blevet sultet til overgivelse. Så selvom jødisk lov forbød selvmord valgte de ti mænd, som skulle sætte resten af forsvarerne til sværdet og dræbe dem selv. Da romerne tog fæstningen den følgende morgen, fandt de 960 kroppe. To kvinder, der havde skjult i en vandledning sammen med fem børn, fortalte dem, hvad der var sket. "Men da de opdagede det store antal organer, glædede de sig ikke over deres nederlag af deres fjender, men beundrede den ædle opløsning og dødens uvældelige modvilje vist af alle de involverede i gerningen" (VII, 9, 2). Denne heltemåde, irrationel, selvom den måske er, har gjort Masada til et symbolsk sted for mange jøder.
